Apoptozis veya
Apoptoz, (Yunanca: apoptōsis yani "(ayrılarak) düşmek"[1],
apo="-den/-dan" ve ptosis="düşmek") programlanmış hücre
ölümünün ana tiplerinden biridir. Bu tip vücutta ihtiyaç duyulmayan veya
anormalleşmiş hücrelerden kurtulmanın normal yoludur. Akut hücresel zarar
sonucu olan hücre ölümü tipi nekrozdan farklı olarak apoptoz belirli bir
moleküler işlemler serisinin (sırasının) sonunda hücrenin ölümünü sağlar ve
aynı zamanda organizmanın yaşam döngüsü için gerekli ve yararlıdır. Örneğin gelişen
bir embriyoda insan parmaklarının farklılaşması parmaklar arasındaki hücrelerin
apoptoz başlatması gerekir ki parmaklar birbirinden ayrılabilsin. Nekroz'dan
farklı olarak, apoptozis'e uğrayan bir hücre küçülerek ölür.
